يبدأ ثديا المرأة بالتغير في بداية حملها حيث يصبحان أكثر ليونة عن المعتاد نتيجة ارتفاع الهرمونات في جسم الحامل، كما يُلاحظ ظهور انتفاخات بسيطة في المنطقة المحية بالحلمة، ويتغير لون هذه المنطقة فتصبح داكنة أكثر من الطبيعي، وتنتج عن الإفرازات الصغيرة مادة زيتية بجعل الحلمة منزلقة وملساء كما تنظفها وتحميها من الالتهابات عند إرضاع الطفل، ولهذه المادة رائحة شبيهة برائحة السائل الأمينوسي الذي يحيط بالجنين، مما يساعد على جذب الطفل بشكل غريزي إلى هذه الرائحة بعد عملية الولادة.
يتضاعف حجم أنسجة الغدد وإفرازاتها في ثدي الحامل مما يؤدي إلى تضخمه، ويختلف هذا التغيير من امرأة لأخرى حيث من الممكن أن يحدث في منتصف الحمل أو بعد الإنجاب أو في أواخر الحمل، وعند تكوّن الحليب في الثدي بعد الولادة تشعر المرأة الحامل بامتلاء أكثر لثدييها وثِقل وزنهما.
وقت تكوين الحليب في ثدي الحامليتكون الحليب في ثدي المرأة بعد مرور ثلاثة أيام من الولادة في الوقت الذي تتعدل فيه مستويات هرمون البرولاكتين وليس أثناء حملها، مما يمكّن جسم الأم من إنتاج الحليب بدلاً من إفراز اللبأ بعد الأيام الثلاثة، ويحصل الطفل في البداية على اللبأ وهو عبارة عن مادة مكثفة غنية بالبروتين تشبه الكريمة لكنّها أقل دسماً، ويتميز هذا السائل بسهولة هضمه واحتوائه على نسبة مرتفعة من الأجسام المضادة التي تقضي على الأمراض وتحاربها، ويُطلق عليها اسم مناعة الغلوبيولين التي تساعد على تقوية جهاز المناعة عند الأطفال.
كلما ازداد تدفق الحليب في الثدي شعرت الأم بحرقة ولسع ووخز وقشعريرة في ثدييها، لكن يعتبر هذا الشعور طبيعياً ويزول بعد لحظات، وقد تلاحظ المرأة في هذه الأثناء سيلان الحليب حتى أنّه قد يخرج كالرذاذ، وتشعر أيضاً باحتقان وألم في الثديين خلال الأيام الأولى من الرضاعة إلى أنّ قيامها بالرضاعة الطبيعية يساعدها على التخلص من هذه الآلام، ويمنع بقاء الحليب في إحدى القنوات لفترة طويلة مما يحميها من حدوث الالتهاب.
غدد الثدي التي تنتج حليب الأم الحويصلات الهوائيةهي الموضع الذي يتم فيه إنتاج حليب الأم، وهي عبارة عن كتلة من الأكياس تشبه حبات العنب وتوجد في الثدي، وتكون هذه الحويصلات محاطة بعضلات صغيرة جداً تضغط عليها مما يدفع الحليب خارجاً إلى قنوات صغيرة موجودة بين هذه الكتل وتنمو أثناء فترة الحمل.
القنوات الصغيرةهي عبارة عن قنوات صغيرة تنقل الحليب من الحويصلات الهوائية إلى قنوات الحليب الرئيسية.
قنوات الحليبهي عبارة عن شبكة معقدة من الأنابيب والقنوات التي تحمل الحليب من القنوات الصغيرة إلى الحويصلات ثمّ إلى الطفل مباشرة، ويكبر حجم وعدد هذه القنوات أثناء فترة الحمل.
المقالات المتعلقة بمتى يبدأ تكوين الحليب في ثدي الحامل